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シュワー、曖昧母音、中舌母音

これは、指導者が学習者に教えることのできる最も重要な母音である。辞書では "e"を逆さまにした発音記号で示されており、これが中舌母音である。


文中の文法語や機能語、前置詞、接続詞、冠詞などに含まれる母音は、弱く発音されます。つまり、それらの母音は「中舌母音」、音を強調しない母音へと変化するのです。その結果 、「中舌母音」を含む単語を聞き取りにくいということが頻繁に起こります。母音の音がはっきりしないので、聞き取るのが難しいのです。その音は弱く、非常に軽く発音されるだけです。基本的に、強調される単語は普通 に発音されますが、強調されない単語は弱く発っせられ、聞き取るのが難しいのです。次に挙げる文の中の "to"は、"tu"のように聞こえますが、それは母音が弱化するからです。

日本人の学習者は英語の曖昧母音にしばしば苦労させられますが、それは日本語の母音が殆どの場合において、曖昧な音になることがないからです。日本語では大抵いつも母音は強く発音されるます。「曖昧に聞こえる母音」ということ自体、学習者にとっては全く異質な概念ですから、それについて学習者に指導することが必要なのです。

リスニング・クラスの多くが、この「中舌母音」の指導を行っていません。

『Top-Up Listening』シリーズでは曖昧母音についての指導をしていますが、リスニングを担当される先生方もその指導をすることが必要です。

このサイト内で説明されている音声の特徴の中でも、この「中舌母音」はリスニング指導で欠かしてはならない特徴です。  Back

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